O campeão meio-pesado do UFC, Alex Pereira, alcançou um novo nível de estrelato em 2024 após defender seu título três vezes, todas com nocautes brutais, consolidando-se como um dos atletas mais reconhecidos do elenco.
Esse sucesso o levou a novas oportunidades, incluindo sua estreia como ator em um grande papel no cinema. Pereira foi escalado para “Onslaught“, novo filme do diretor Adam Wingard (conhecido por “Godzilla vs. Kong” e “You’re Next”), atuando ao lado de Dan Stevens, Drew Starkey, Adria Arjona e Rebecca Hall.
Além disso, ele encontrou tempo para viajar pelo mundo e estar no córner de Sean Strickland no UFC 312, ocorrido poucas semanas antes de sua própria defesa de cinturão contra Magomed Ankalaev no UFC 313.
Embora Pereira insista que seu foco segue intacto, o ex-lutador Matt Brown alerta que ele não seria o primeiro campeão a se distrair com o sucesso dentro e fora do octógono.
“É absolutamente possível que ele esteja distraído”, disse Brown no podcast “The Fighter vs. The Writer“. “Ele não parece o tipo de pessoa que deixaria isso acontecer, mas é completamente plausível. A forma como se treina para chegar ao topo geralmente muda quando se está lá. Ele não teve tantas distrações em sua ascensão. Agora, a atenção está vindo de todos os lados. É difícil manter a mesma fome, enquanto Ankalaev tem muito a provar. Ele é o azarão, sente que sempre precisou lutar mais para conseguir essa chance pelo título e acredita que Pereira o evitou. Duvido que tenha sido o caso, mas essa é a percepção. O fato é que ele enfrentará um adversário extremamente motivado.”
O adversário mais complicado para Poatan
Antes mesmo da vitória de Pereira sobre Khalil Rountree Jr. em outubro passado, Ankalaev já era visto como o desafiante número um da categoria. Após vencer Aleksandar Rakic, ele finalmente garantiu a tão esperada disputa pelo cinturão.
No papel, seu tamanho, força, striking e histórico no sambo de combate fazem dele o adversário mais difícil que Pereira enfrentou desde que se tornou campeão. Além disso, enquanto outros oponentes preferiram trocar golpes com o brasileiro, Ankalaev pode buscar outra estratégia.
“Alex tem fraquezas que ainda precisa corrigir”, analisou Brown. “Ele teve confrontos favoráveis até agora. Não enfrentou grapplers de elite ou especialistas em jiu-jitsu. Seu caminho foi incrível, mas seria tolice negar que os estilos dos adversários anteriores o favoreceram. Para continuar crescendo, ele precisa dedicar ao grappling a mesma energia que investiu em sua trocação para se tornar campeão no GLORY.”
Aos 37 anos, Pereira é um dos campeões mais experientes do UFC, ao lado de Jon Jones. Seu domínio sobre adversários como Jamahal Hill e Jiri Prochazka reforça sua posição, mas Brown acredita que, em algum momento, ele será testado de verdade.
“Não digo que ele será exposto, mas será testado”, afirmou Brown. “Ankalaev tem uma oportunidade de ouro aqui e vai buscar explorá-la. Ele não recebe tanta atenção da mídia quanto outros lutadores, mas isso não significa que será um desafio fácil para Alex. Se Pereira conectar seus golpes, pode resolver a luta rapidamente, mas se Ankalaev conseguir impor seu jogo, pode complicar a situação.”
Para Brown, este é o maior desafio que Pereira enfrentou como campeão. Ele ainda aposta no brasileiro, mas reconhece que as distrações e o estilo de Ankalaev tornam essa luta imprevisível.
“Vou escolher Alex, mas com menos confiança do que em lutas anteriores. Muitas vezes, olhamos para uma luta dele e pensamos: ‘ele já ganhou’. Dessa vez, não é tão simples. Se Ankalaev vencer, provavelmente será por decisão, e esse é um caminho difícil contra Pereira. Ainda assim, essa luta pode ser um alerta para Alex focar totalmente no seu futuro no UFC.”
