Um dos grandes nomes do MMA asiático nos últimos anos, Kyoji Horiguchi está de volta ao UFC. Após construir uma trajetória vitoriosa no RIZIN, onde conquistou os cinturões peso-mosca (57 kg) e peso-galo (61 kg), o japonês anunciou o fim de seu ciclo na organização e sua segunda passagem pelo Ultimate.
A novidade foi revelada pelo próprio lutador no último domingo (30), durante o RIZIN 50, em Kagawa, no Japão. Chamado ao ringue, Horiguchi oficializou sua saída e abdicou do cinturão peso-mosca para assinar contrato com o UFC, prometendo buscar o feito inédito de se tornar o primeiro japonês campeão da organização.
Retorno após quase uma década
Aos 34 anos, Horiguchi volta ao Ultimate quase dez anos após sua primeira passagem, entre 2013 e 2016. Conhecido como ‘The Typhoon’, ele acumulou sete vitórias em oito lutas no octógono mais famoso do mundo. Sua única derrota nesse período foi para Demetrious Johnson, em disputa pelo título dos moscas.
Depois de sair do UFC, o japonês também competiu pelo Bellator – organização que manteve parceria com o RIZIN por um período. Em 2019, ele conquistou o cinturão peso-galo do evento ao derrotar Darrion Caldwell, mas precisou abdicar do título meses depois devido a uma lesão que o afastou por mais de um ano.
Duelo com Pantoja?
Se competir na categoria dos moscas no UFC, Horiguchi pode cruzar o caminho do brasileiro Alexandre Pantoja, atual campeão da divisão e seu companheiro de equipe na ‘American Top Team’ (ATT), academia sediada na Flórida. Há meses, o japonês já demonstrava interesse em um possível duelo com Pantoja.
Curiosamente, na última defesa de título, Pantoja enfrentou outro destaque do MMA asiático: Kai Asakura, ex-lutador do RIZIN. No entanto, o brasileiro saiu vitorioso ao finalizar o adversário em dezembro do ano passado. Agora, com o retorno de Horiguchi ao UFC, um novo confronto entre Japão e Brasil pode estar a caminho.
