Alexandre Pantoja revela nome que gostaria de enfrentar defendendo cinturão do UFC
Após uma trajetória vitoriosa no RIZIN e no Bellator, Kyoji Horiguchi está de volta ao UFC, e seu companheiro de equipe na American Top Team, Alexandre Pantoja, já se mostrou disposto a enfrentá-lo, desde que o duelo valha o cinturão dos moscas.
Ainda sem data ou adversário confirmados para sua reestreia no Ultimate, Horiguchi pode, segundo Pantoja, se tornar um possível desafiante caso emende uma boa sequência de vitórias.
“Na ATT temos cerca de 100 lutadores. Sempre tem alguém enfrentando um colega de equipe”, disse o brasileiro ao site MMA Fighting. “Mas o Kyoji foi fundamental na minha conquista do cinturão. Se não fosse por ele, talvez eu nem tivesse tido a chance de disputar o título, muito menos vencê-lo. Ele esteve comigo em todos os camps. E, por isso, sempre que posso, agradeço: ‘Kyoji, obrigado por tudo’. Se um dia lutarmos, será pelo título — e será uma honra. Não vejo razão para enfrentá-lo sem que haja algo tão importante em jogo. Seria como um presente poder dividir o octógono com ele por esse cinturão.”
Luta já programa no UFC
Pantoja revelou ainda que Horiguchi já tem um combate programado no UFC, embora os detalhes ainda não tenham sido divulgados. Enquanto isso, o atual campeão dos moscas, que já defendeu o título com sucesso contra Brandon Moreno, Steve Erceg e Kai Asakura, segue aberto a novos desafios.
“Uma das coisas que mais gosto na minha divisão é que todos têm oportunidades”, afirmou. “Lutei contra Royval, o número 1, e venci duas vezes. Enfrentei o número 2, Moreno, e ganhei três vezes. Depois veio o Erceg, do top 10. E até trouxeram o Asakura, campeão de outra organização. Todos têm chances, e isso me deixa feliz. Ninguém sabe quem será meu próximo adversário. Pode ser Manel Kape, Moreno, Royval, Kai Kara-France… até falam do Merab [Dvalishvili]. E eu adoro essa imprevisibilidade.”
Apesar de já ter cogitado uma luta pelo título em uma divisão acima, Pantoja afastou a ideia de tentar o cinturão duplo, dizendo que seu foco permanece nos pesos-moscas. “Tenho minha própria divisão para cuidar”, declarou.
Com o card do UFC 316 já lotado, incluindo a revanche entre Merab Dvalishvili e Sean O’Malley, além da luta entre Kayla Harrison e Julianna Peña, Pantoja se colocou à disposição para o UFC 317, marcado para 28 de junho em Las Vegas.
“Quero vencer minha próxima luta, esse é meu objetivo”, afirmou. “Não me considero o melhor lutador do mundo agora. Estou no Brasil, perdi alguns dias de camp. Mas sei que, quando voltar à ATT, vou ser testado — especialmente pelo Kyoji. Ele vai querer me esmagar [risos], e isso é ótimo. Essa mentalidade me fortalece muito.”
Por fim, Pantoja deixou claro que, mesmo sendo o campeão atual, continua faminto por evolução: “No momento, talvez eu não seja o melhor do mundo. Mas, assim que tiver uma data e um contrato assinado, naquele dia, quero ser o melhor. Essa é minha meta: continuar sendo campeão do mundo.”
