Ex-campeão se manifesta após ficar de fora no card principal do UFC 310
Aljamain Sterling era a atração principal de um card há apenas duas lutas, mas agora se encontra fora do card principal do UFC 310. Pela segunda vez consecutiva, o “Funk Master” lutará nas preliminares, enfrentando o invicto peso-pena Movsar Evloev, no evento que acontece neste sábado (7) na T-Mobile Arena em Las Vegas.
A colocação no card está bem distante de onde Sterling estava 15 meses atrás, quando defendeu seu título peso-galo contra Sean O’Malley no evento principal do UFC 292. Após perder para O’Malley e ceder o cinturão, Sterling viu sua trajetória mudar.
Agora, após subir para a categoria dos penas, ele derrotou Calvin Kattar em sua estreia nas preliminares do UFC 300 e busca uma chance de voltar a disputar o título, com uma vitória sobre Evloev, que ainda segue invicto. Embora a luta tenha grande importância, Sterling está confuso sobre o motivo de não estar no card principal.
O que disse o lutador?
“Não sabia se deveria me sentir insultado ou tentar ver o copo meio cheio. Acho que é assim que tento encarar tudo na vida”, disse Sterling em seu canal no YouTube. “Assim, luto mais cedo, termino mais cedo, posso abrir uma nova garrafa de Funk Harbor e sair para comemorar com meus amigos.”
“Claro que fiquei um pouco confuso”, continuou Sterling. “Acho que eles têm suas razões, os chefões do UFC. Mas no final das contas, não sou eu quem manda. Vou lá, luto e espero provar que estão errados, que sou um lutador de card principal. Tenho certeza de que o UFC vai perceber o erro de não colocar essa luta no card principal.”
Essa situação não é novidade para Sterling. Mesmo com um histórico de 10 vitórias em suas primeiras 13 lutas no UFC, ele raramente foi destaque nos cards principais antes de conquistar o título peso-galo em 2021. Como campeão, foi a atração principal em dois eventos: UFC 288 contra Henry Cejudo e UFC 292 contra O’Malley.
A derrota para O’Malley ainda está presente na mente de Sterling, que aceitou lutar com o rival, mesmo não se sentindo totalmente preparado. Ele acredita que o UFC o “coagiu” a aceitar a luta contra O’Malley logo após o confronto com Cejudo.
Agora, Sterling entra na disputa com Evloev, após uma longa pausa desde sua última luta, em abril. O combate, originalmente agendado para UFC 307 em outubro, foi adiado a pedido do próprio lutador, para que ele pudesse tratar de uma lesão no cotovelo.
“Esse acampamento foi mais longo, mas só me deixou mais motivado”, afirmou Sterling. “Eu pedi esse mês extra, porque Evloev estava tentando me pressionar a voltar mais cedo, mas aprendi minha lição com a última luta, que foi minha derrota para O’Malley. Agora, compito nos meus termos, quando estou bem mentalmente. O octógono é um lugar perigoso se você não tiver certeza de que quer estar lá.”
Evloev, com seu recorde invicto de 18-0, tem se mostrado um grande desafio, incluindo vitórias sobre Arnold Allen, Diego Lopes e Dan Ige. Para Sterling, vencer Evloev é o próximo passo em sua busca por se tornar campeão de duas divisões.
“Já lutei contra invictos antes e vou fazer isso novamente”, disse Sterling. “Sei que muitos da região dele acham que ele será o primeiro a me finalizar, e isso é motivação suficiente para provar que estão errados. Vamos mostrar que há diferentes níveis no esporte.”
“Já fui campeão antes. Estou em um novo estado de espírito, numa nova categoria de peso, e minha energia está melhor. Vamos transformar isso em uma verdadeira luta, uma briga de cachorro”, completou.
